生肖文化在中国已传承了两千多年，具有丰富的内涵和寓意。从1992年1月5日至2003年1月5日起，我国发行了第二轮生肖邮票共12枚，分别为：壬申猴，癸酉鸡，甲戌狗，乙亥猪，丙子鼠，丁丑牛，戊寅虎，乙卯兔，庚辰龙，辛巳蛇，壬午马，癸未羊。

1998年1月5日，中国邮电部发行了第二轮生肖邮票中的第7枚——《戊寅年》特种邮票。

十二生肖中的“虎”，源于先民在自然环境下生存时遭遇、对抗的原始大型食肉性猫科动物。先民们畏惧其威猛、残忍等性情，因而被引为图腾崇拜。在《说文解字》中记载：“虎”字的解释为：“山獸之君。从虍，虎足象人足。象形。凡虎之屬皆从虎。”可见，古人很早即认可，老虎是山中群兽的帝王。因此，“虎”最早是威猛、刚健、力量等阳刚形象的代表。

随着后世发展，特别是封建王权的崛起，“虎”慢慢延伸出“权力”的属性，而这种属性的物化则是“虎符”或“兵符”。

虎符的由来

在我国古代，为了保证君主在传达命令或者调动军队时不出差错，需要借助一种信物作为凭证，这种信物便称“兵符”。据说，它最早是周朝军事家姜子牙发明的，最初的符以竹子制作而成，而古人认为虎为百兽之王，在丛林争斗中总是处于不败之地，因此在军事上也多以虎为尊，常将这种兵符铸刻成虎的形状。后来用金属制成，形状也由竹节逐渐多变为虎形，称为“虎节”，也称“虎符”。

到了春秋战国，“虎符”用青铜或者黄金做成伏虎形状，分左右两半，有子母口可以相合。右符留存中央，左符在将领之手，而且一地一符，绝对不能一符两用。王若派人前往调动军队，就需带上右符，持符验合。除皇帝亲临现场调兵，其余情况，军队不得擅自行动。

虎符

虎符主要盛行于战国、秦、汉时期。随着封建社会的发展，由于其虎符的形状、数量、刻铭以及尊卑更迭频繁，以及皇权独尊等影响，其作用逐渐弱化。

从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌，后世演变为铜牌。

关于虎符的故事

虎符在古代战争中曾发挥了重要的作用，也发生了很多与其相关的故事。

一个是著名的“窃符救赵”的故事。《史记》中记载，战国时期的公元前257年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姐，乃求援于魏王及信陵君，魏王使老将晋鄙率10万军队救援赵国，但晋鄙畏惧秦国的强大，又命令驻军观望。

魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，听取了门客侯嬴的计策，遂与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃得虎符，带上勇士朱亥，扑杀晋鄙，以此虎符夺取了魏军，大破秦兵，救了赵国。

然而，虎符本是当时皇家极贵重之物，信陵君尽管救了赵国，也等同于欺君；另外，信陵君作为“战国四君子”，名声在外，有功高过主之嫌。因此，信陵君此后被迫流落赵国。

在这个例子中，不仅看出了虎符的重要性不言而喻，而且显示出了在使用方面的制度化，非王御驾亲征而不得随意调动兵马，违者杀之。

第二个故事出自《三国演义》。在第五十一回中，曹操因赤壁之战兵败北退，诸葛亮则趁南郡空虚，命勇将赵云夺城成功，并且俘获守将陈矫，取得虎符，然后以此虎符诈调荆州守军出救南郡，趁势又由张飞袭取了荆州，接着再用同样的方法调出襄阳守军，乘机由关羽袭取了襄阳。诸葛亮仅凭一个小小的虎符，便将曹兵调开，兵不血刃就夺取了三处城池。

当历史来到汉朝后期，尽管乱世角逐，但虎符地位依然很重要。诸葛亮用虎符引诱守军出城，再派军队夺取空城，便是借用了兵卒认符不认人的习惯，持虎符者命令的正当性和强制性是不容置疑的。

周瑜听了都想哭

可以说，“虎符”作为“虎”文化的延伸，较好地再现了人们对“权力”的崇拜与恐惧，然而这也只是“虎文化”的其中一环。来到了现代，上述现象已然变淡许多，特别是在十二生肖邮票的藏品中，“虎”是作为一种积极、可爱的元素被加入到设计中的。

藏品介绍

【藏品名称】1998-1 《戊寅年》特种邮票 大版张

【藏品简称】二轮虎套票

【藏品面值】64元

【发行时间】1998年01月05日

【发行数量】（2-1）T 虎虎生威10028.7万枚  （2-2）T 气贯长虹8556.7万枚

【发行单位】中国邮电部

【交易代码】202026

《二轮虎套票》的设计独具匠心，印刷、设计采用影雕版，采用墨玉、山西黑等纯色石材，经过水磨抛光后，在磨光面上把要雕琢的图像轮廓描绘出来，根据黑白明暗成像原理，用特制的针一样细小合金钢头工具，通过运用腕力调节针点疏密粗细、深浅和虚线变化而表现图像。该邮票图案是威武可爱翘着尾巴的布老虎，字样图案为连笔的一个虎字，字迹行云流水，简洁大方。

在中国艺术形象中，老虎的额上往往有三横一竖大“王”字，就是民间惯有的以虎为大的追捧表现。可以说，敬虎崇虎的文化意识，是中华民族共同的文化观念。这种被柔化的，童趣的设计形象，受到了市场的欢迎。