羊是与上古先人生活关系十分密切的动物，与中华民族传统文化的发展有着很深的历史渊源。

羊为六畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民就已开始选择水草丰茂的沿河沿湖地带牧羊狩猎，而羊的多少也成了一种社会地位的象征。在中华民族步入文明后，以羊为核心衍生的“羊文化”也持续影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等多方面。

中国的“羊文化”

从驯养之初的食材，牺牲，逐步成为了中国传统文化中的纯洁意象，“羊”的形象不断被升华，逐渐集自然崇拜、食物崇拜、祖先崇拜、道德崇拜于一体，成为集大成的文化现象之一，并始终在中国人口中以善名传播。

十二生肖文化，是传统文化的精粹之一，也是与人最密切的文化之一，而羊则以巨大的功绩安坐其中，在十二生肖中位居第八，十二地支配属“未”，故一天十二个时辰中的“未时”，即午后一点至三点，又称“羊时”。

在中华文明的最初发展中，“羊”所起的作用甚至超过了“龙”，中华民族的先祖伏羲、炎帝都与“羊”有着“血缘关系”，“三皇”中的伏羲、神农最早都以“羊”为部落图腾。据《史记》记载，伏羲曾受“羊角柱”的启发，发明了推动影响至今的“八卦”，尧舜时代也有借助独角神羊断案的传说；汉代董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，赞叹羊是“美”、“祥”之物； 明代将“羊之跪乳”，编进儿童启蒙读物《增广贤文》中，将羊塑造成懂得感恩的典范。

除此之外，民间还有众多“羊”的神话故事，能从侧面展示民众对其的崇拜。

关于羊的民间传说

神羊炼石

上古时候，因为共工氏怒撞不周山，导致天柱折，九州裂，天倾西北，地陷东南，洪水泛滥，大火蔓延，人民流离失所。女娲看决心炼石补天，然而七七四十九日后，红、黄、蓝、黑的补天石都炼好了，就差白色的没法炼出来。

此时，七只神羊回来了。领头的神羊对女娲说，只要借北斗七星来，把它们琢成石头的样子，放到炉中同别的石子一起炼，别的石子就会变成白色的了。经过神羊七天七夜不停地磨，七颗星终于被琢成了宝石，接着又在炼石炉中炼了七天七夜，终于炼出来白色的补天石。女娲得以补天，人们又得以安居乐业。

獬豸断案

獬豸铜雕

上古时期，帝尧手下有一个大法官叫皋陶，公正无私，乡人很是敬佩他。尧让他断案，每件事他都处理得公平如水。

有一年，西番国向尧帝进贡了一只怪兽，头上长了一个角，像麒麟一样。尧一高兴，就下令让文武百官都上朝开眼界。谁知他们还没排好队，一个名叫孔壬的大官就被怪兽抵死了。皋陶说：“大家都别怕，这是一只神羊，它最会判断谁好谁坏。它抵谁，就说明谁做了坏事。”果不其然，孔壬平时为非作歹，只是由于尧为人宽厚，才没有惩罚他。随后，尧把神羊赏赐给皋陶。

从此，每次办案，皋陶就把这只神羊拉到公堂上协同办案。此后，独角羊就成为了正义的化身，到了战国时期，秦国、楚国的御史、狱吏都穿独角神羊图案的冠服，以示庄严公正。后世把独角羊称作“獬豸（xiè zhì）”，绘在官服上，作为秉公执法的象征，并一直沿用到清代。

螭龙羊珠

东晋张华曾撰写过一篇《博物志》，里面有关于“大羊”的故事。

传说在洛阳某处地下，有一个深不可测的地穴。有一个妇女杀死了她的丈夫，把他推下洞中。命不该绝的男子随后找到了一个空旷宽阔的地方，并走过了九座城池，到了最后一处，他觉得肚子饿了，便问当地居民有什么可以充饥的。其中一个居民指着庭院中间一株极粗的大柏树，树下有一只大羊。那居民教他跪在羊面前，拿着羊的胡须，捋一下便能得到一颗珠子。居民要了两颗，他要了第三颗。他吃下后，顿时肚子不饿了，精神也恢复了。

后来男子回到了洛阳，便向晋朝博学多闻的张华打听。张华说：“那九处是地仙的九馆，那大羊是螭龙，第一颗珠吃了以与天地同寿，第二颗吃了可以延长寿命，第三颗以后只不过可以充饥而已。”

邮票上的生肖羊

从1980年2月15日起至1991年1月5日，中国邮电部共发行了12枚生肖邮票，由于这是我国首次发行的生肖邮票，故统称为“第一轮生肖邮票”。

1991年1月5日，中国邮电部发行了第一轮生肖邮票中的最后一枚——《辛未年》特种邮票。

藏品信息

【藏品名称】T159 《辛末年》特种邮票 大版张

【藏品简称】一轮羊套票

【藏品面值】16元

【发行时间】1991年01月05日

【发行数量】12481.65万枚

【发行单位】中国邮电部

【交易代码】202325

邮票设计者雷汉林表示，主图的“回头羊”有三点含义：第一，它似在回顾思考，总结十几年来改革开发的成功，同时也象征自己对艺术的不断追求与反思；第二，它是这一轮生肖邮票的最后一套，足向前，头向后，形成首尾照应、前后统一之势，不失整体感；第三，羊年也是一种时间概念，这只羊就好像在告诫人们要珍惜时间，12年只是弹指一瞬间。