蛇类和人类一样，经历了地球冰川期的考验，存活至今。在芸芸众生的大千世界，以及历史发展的漫漫长河中，有着它的独特的地位和奥秘，以及属于蛇的文化与价值。

蛇的起源

蛇在地球上的出现，比人要早得多。30多亿年以前，地面上开始有了最原始的生物。经过长期的进化，生物种类从简单到复杂，从低级到高级，从水生到陆生，到了距今大约3.4亿年前后，出现了真正的陆生脊椎动物，就是爬行动物。

随着时间的推移，这类动物越来越多，种类和数量都达到了最高峰，天上，水里，地面，都有它们在活动着。其中特别是恐龙，非常繁盛，如角龙、鸭嘴龙、剑龙、霸王龙等等，形形色色的龙，到处都是。这是爬行动物的黄金时代。在这个时期里，兽类和鸟类的祖先也先后从爬行动物的原始种类中演变出来，鱼、鳖、鳄、蜥蜴的老祖宗也诞生了。

其中，蛇和蜥蜴的亲缘关系最为密切，它们是近亲，蛇是从蜥蜴变来的。在蜥蜴的原始种类里面，有一部分在漫长的进化过程中，适应了新的环境，四肢逐渐退化，形成了一些新的特征，变成了蛇；另有一部分虽然四肢没有了，但由于没有具备蛇的特点，到现在仍然是蜥蜴。例如贵州产的脆蛇蜥和细蛇蜥，就是这一类没有足的蜥蜴。

所以，蛇是爬行动物中最年轻的一个分支，也是最后登上生命舞台的、适应性很强的爬行动物。最早的蛇类化石发现在白委纪初期的地层里，离现在大约有1.3亿年。实际上，蛇的出现比这还要早些。据推测，在距今1.5亿年前的侏罗纪，大概就已经有蛇了。毒蛇的出现要晚得多，它是从无毒蛇进化而成的，出现的时间不会早于2700年。

蛇的文化

中国的“蛇文化”起源于上古社会的。随着人们对蛇的了解与日俱增，也渐渐萌生了畏惧和崇敬的意识，并促使蛇成为人类最早的图腾文化之一。“蛇”在早期中华民族信仰文化中，具有崇高地位。从“开天地”的盘古，到“抟土造人”的女娲，再到传说中的华夏始祖炎帝、黄帝，在远古的历史上，我们的祖先似乎一直与蛇有着千丝万缕的联系。在某种意义上说，我们也许应该算是“蛇的传人”。因此，蛇在中国人心中有着重要位置，中国文化中有关蛇的神话传说和民间故事也非常多。

在中国的上古神话中，人类的始祖伏羲氏和女娲氏都被刻画为人面蛇身的形象。这表明蛇曾经是华夏文明早期的原始图腾，代表了生育和繁殖的力量。直到今天，将蛇视为祖先的遗风仍有存留。例如，在一些偏远的农村和山区，老人们如果在家中看到了蛇，也会起身敬拜，他们认为，家中有蛇是祖先显灵现形。

蛇是中国独有的神兽龙的主要原形。龙是华夏先民创造的神物，是华夏民族最终的图腾。龙的形象来自多种动物，但最主体部分是由蛇而来。比如，龙颈、龙身都出自蛇。因此，在华夏民族的原始崇拜中是先有蛇，再有龙。不过，后来龙登上了至高的地位。蛇也就退居其次了。因此，中国人常称蛇为“小龙”。在十二生肖中，龙与蛇的位置也说明了这一点。蛇排行第六，位于龙之后。

在古代中国，龙与蛇都象征权力，经常出现在历代君臣的礼服上。龙的形象被皇室独享，皇帝多穿龙袍，而蟒蛇则成为君王之下大臣们所钟情的瑞兽，绣着蟒蛇的礼服也叫做蟒袍。据明朝沈德符在《野获编》中记载：蟒衣，为象龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳……凡有庆典，百官皆蟒服。

蛇图腾崇拜

蛇图腾崇拜在我国原始社会中便开始出现存在。在马家窑文化的彩陶上发现有蛙、鸟的图像；在仰韶文化的陶器上还有蛇的图像；从半坡村出土的陶器上，也看到有人头、鸟兽的图像，这些图像有些可能就是当时的氏族图腾。

蛇图腾崇拜

有趣的是，传说中的汉族祖先，亦有不少是蛇的化身。据《列子》中记载：“疱牺氏、女蜗氏、神龙（农）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻”。《山海经》里有“共工氏蛇身朱发”之说。在伏羲部落中有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、赤龙氏、青龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏等11个氏族，它们可能是以各种蛇为其图腾的氏族。

在上古时期人们信仰蛇神，尊蛇为始祖神，这在很多上古创世神话传说中都有所体现。《楚辞天问》载“女娲有体，孰制匠之？”王逸注为“女娲人头蛇身，一日七十七化”，其子王延寿《鲁灵光殿赋》亦云“伏羲鳞生，女娲蛇躯”将女娲当作象征的蟠蛇图腾；《太平御览》卷七八引《帝系谱》载“伏羲人头蛇身，以十月四日人定时生”，《拾遗记》卷二又载“蛇身之深，即羲皇也”将伏羲当作象征雷电的“两头蛇”图腾。相传伏羲也认为自己受胎是自己的母性始祖与蛇接触的结果，认蛇为自己的始祖，自称是蛇的后裔；据《山海经·海内经》的记载，上古时期人们还把五帝之首的黄帝轩辕氏认为是象征云气的“四蛇相绕”图腾等，诸如此类关于蛇的美好形象的记载比比皆是，说明上古时期蛇被认为是人类的始祖而倍受崇拜。这是人们对于自身的繁衍充满着极大的神秘感和不解，给蛇赋予女色的象征意义。人们也观察到了蛇其外形与男性的生殖器相似，从而生成“蛇——性”文化，以蛇为性的象征是带有世界性的原始观念。“蛇图腾崇拜”便成了在生殖崇拜和性文化的融合下形成一种原始崇拜，将其视为神灵与龟合为“四灵”之一的“玄武”。

邮票上的蛇

从1980年2月15日起至1991年1月5日，中国邮电部共发行了12枚生肖邮票，由于这是我国首次发行的生肖邮票，故统称为“第一轮生肖邮票”，具体为：庚申猴，辛酉鸡，壬戌狗，癸亥猪，甲子鼠，乙丑牛，丙寅虎，丁卯兔，戊辰龙，己巳蛇，庚午马，辛未羊。

2013年1月5日，中国邮政发行了第三轮生肖邮票中的第10枚——《癸巳年》特种邮票。

藏品信息

【藏品名称】T133 《乙巳年》特种邮票 大版票

【藏品简称】一轮蛇套票

【藏品面值】单枚8分

【发行时间】1989年01月05日

【发行数量】12602.05万枚

【发行单位】中国邮电部

【交易代码】202322

该邮票在题材设计上独具匠心，选择了盘蛇的造型，借以体现蛇的动感和神圣感，象征四季平安，尤为奇妙的是蛇嘴里含着一株灵芝仙草，避开了令人生畏厌恶的长舌，也增添了祥瑞的气氛。