虎在动物分类中属于哺乳纲，食肉目，猫科，是一种强有力的大型食肉动物，堪称百兽之王。虎的形象在中国几千年来的历史发展过程中占居颇为显著的地位，常常与龙并称，在许多方面起着重大的作用。

在《周易·乾卦文》中就有：“云从龙，风从虎”的说法。因为龙飞于天，虎行于地，所以虎与龙结合一起成为雄伟强盛的象征和美化权威的典型形态，是人崇拜并畏惧的对象，有时也充当逐妖、怯邪、镇宅的角色，构成了充满生机和活力的民族风俗文化特质。

自古以来，人们也习惯用“生龙活虎”、“龙腾虎跃”、“虎背熊腰”、“藏龙卧虎”、“如虎添翼”、“虎头虎脑”、“虎背熊腰”、“将门虎子”、“虎老雄心在”、“不入虎穴，焉得虎子”、“虎虎有生气”等词语，赞扬生活中的人物和事物，表达中华民族的精神面貌、民族性格和民族自我意识，并且逐渐形成了独特的“虎文化”。

中国的“虎文化”

虎文化作为古代社会意识形态之一，内容丰富多彩，反映了我国人民的审美情趣、价值观念、伦理道德规范和内涵极为鲜明的民族心理特征。

我国虎文化的内容也非常丰富，无论文字、语言、诗歌、文学、雕塑、绘画、小说、戏曲、民俗，以及更为广泛的民间传说、神话、故事、儿歌等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在，早已深入人心，成为古老中华民族的图腾之一。

在上古的甲骨文中，“虎”字就是一只造型优美可爱的象形虎。1987年在河南省濮阳西水坡一带发掘出土了一对蚌塑龙虎，距今大约为6000年，伴于一位祖先遗骨的东西两侧，依照方位，恰与后世盛行的“四方龙、西白虎、南朱雀、北玄武”相吻合，被誉为“中华第一虎”。此后从殷商、西周、春秋、战国，到秦朝、汉朝的石雕、石刻和画像石，以及青铜器、铁器、金银器、玉器、瓷器中，以虎为原型的艺术品的纹饰、造型更加丰富。例如在青铜器中，商代的龙虎尊的主题纹是“虎口衔人”；司母戊大鼎的鼎耳的外廓饰着一对虎纹，虎口相向，口中含着人头；妇好墓出上的铜钺上也有“虎钉衔人”纹；特别是一件名叫“虎食人卤”的商代作品，卤的三个支点是虎的两条后腿和尾巴，虎的前爪抱持一人，张口欲啖人首，形象生动，撼人心魄。不过，这个造型反映的并不是虎吃人，而是古代人对虎的崇拜。被虎抱着的人是一个巫师，他与虎相抱，并且将头放入虎口之中，是其获得超自然力量的一个途径。

在我国历史上，以虎为题的工笔画、写意画、漆画等更是不胜枚举。在年画、泥塑、皮影、剪纸、布玩具等民间美术作品中，虎的形象则有很多不再是凶猛的野兽或者权威的象征，而是一种可亲可爱的动物，其中也不乏堪称世界经典的作品。汉朝时，人们都在除夕之夜在门上画虎以驱鬼魅。因为《山海经》中说道：在沧海之中有一座大山，名叫“度朔”。山上有一株魁伟的桃树，其枝叶盘曲舒张，覆盖三千余里。可是在它的东北面却有一处间隙，这就是供众鬼出入的“鬼门”。山上还住着两位神仙，一个名叫神荼，一个名叫郁垒，是专门负责监管众鬼的。凡是遇到为非作歹的恶鬼，二神就用绳子把它捆上，然后投给老虎吃掉。所以在最正宗的门神画上，除有神荼、郁垒二神外，都还绘有老虎。

我国民间还认为“虎毒不食子”，因此为了儿童的安全、健康生长，还常把小孩的鞋帽上绣上虎头等装饰，称为虎鞋、虎帽，以讨吉利，驱邪避祸。著名现代文学家鲁迅先生也写过：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫，知否兴风狂啸者，回眸时看小於兔。”的诗句赞美虎的爱子之心，这里的“小於兔”就是虎的幼仔。由此也可以看到我国人民善良、达观的心态和博大的胸怀。

虎前额上的花纹构成中国的“王”字，事实上，中国的“王”字就是因了老虎而来的。虎是森林之王，因此中国人巧妙地以它前额上的花纹作为一个汉字，意思是统治者。如今，这个字已成为了百家姓中的一个了。虎是一种极具阳刚之气的动物，它具备勇敢与威严，虎也被人们认为是山大王，传说它能够驱除一切邪恶。在战争年代，虎头被绘制在战士的盾牌上用以吓阻敌人。

生肖虎的传说

老虎在十二生肖中位居第三，在十三地支配属“寅”，故一天十二时晨中之“寅时”——清晨三点至五点又称“虎时”。关于生肖虎的有着以下的传说。

在远古时候，属相中有狮子，没有老虎。由于狮子太凶残，名声不好，主管封属相的玉皇大帝想把狮子除名，但是又必须补进一位镇管山林的动物。这时，玉帝想到殿前的虎卫士。

天宫的虎卫士从前也只是地上的一种不出名的动物。它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、剪、冲、跃、折等十八般武艺后，成为山林中的勇士。凡是与它进行较量的动物，都非死即伤。从此，老虎雄霸山林。后来，玉帝听说老虎勇猛无比，便下旨传老虎上天。老虎上天之后，同玉帝的卫士较量，赢得胜利。从此，老虎便成了天宫的殿前卫士。

谁知不久之后，地上的飞禽走兽见无人镇管，开始胡作非为起来。给人间造成了灾难。这事惊动了土地神，土地神连忙上报天庭，请玉帝派天神下凡镇住百兽。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每胜一次，便给他记一功。玉帝只求人间安宁，当然满口答应老虎的要求。

来了凡间，老虎了解到狮子、熊、马是当时最厉害的三种动物。它就专门向这三种动物挑战。老虎凭着的勇猛和高超的武艺连接击败了狮子、熊、马。其他恶兽闻风而逃，藏进了无人居住的森林荒野。人间欢声动地，感谢老虎为人世间立了大功。

回到天上，玉帝因老虎连胜三场，便在它的前领刻下了三条横线。后来，人间又受到东海龟怪的骚扰，大地一片汪洋。虾兵蟹将作恶人间，老虎又来到凡间，咬死了龟怪。玉帝一高兴，又给老虎记一大功，在额头的三横之中又添了一竖。于是一个醒目的“王”字现在老虎前额。从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。时至今天，虎额上也还可见到威风的“王”字。

在狮子的恶名传来天宫后，玉帝便决定除去狮子的属相头衔，让老虎取代了狮子的位置。从此，虎成为了属相，狮子则被贬到遥远的南方去了。当然，老虎也从玉帝的殿前卫士下凡间，永保下界安宁。

邮票上的生肖虎

生肖文化在中国已传承了两千多年，具有丰富的内涵和寓意。从1980年2月15日起至1991年1月5日，中国邮电部共发行了12枚生肖邮票，由于这是我国首次发行的生肖邮票，故统称为“第一轮生肖邮票”，具体为：庚申猴，辛酉鸡，壬戌狗，癸亥猪，甲子鼠，乙丑牛，丙寅虎，丁卯兔，戊辰龙，己巳蛇，庚午马，辛未羊。

1986年1月5日，中国邮电部发行了第一轮生肖邮票中的第7枚——《丙寅年》特种邮票。

藏品信息

【藏品名称】T107 《丙寅年》特种邮票 大版张

【藏品简称】一轮虎套票

【藏品面值】6.4元

【发行时间】1986年01月05日

【发行数量】12663.26万枚

【发行单位】中国邮电部

【交易代码】202319

该邮票的设计者张国藩采用了民间传统装饰的手法，以蓝紫色为底，图案简洁单纯，突出了几块亮色的地方，如眼、王字、股、尾等，概括性强，但又神形兼备。与此同时，设计者把康定斯基的“黄色为夜间的灯光”与我国民间艺术的“黄色是透气”观点在设计中进行融合，图案设计中，虎的形象有华美的线条，强有力的长尾，威严的仪容中颇有王者气概，威风凛凛，同时又显出一丝稚气和憨态，给人以强烈的艺术感受。再看猛虎的造型，既有布玩具的韵味，也有剪纸的格调，但又不失真虎的本质，在浓郁的民族艺术中洋溢着喜庆的气氛，使人望而生畏之际也感到亲切。