嘉兹灵蛇，断而能继。

飞不须翼，行不假足。

上腾霄雾，下游山岳。

进此明珠，预身龙族。

——西晋·傅玄·《灵蛇铭》

自2004年1月5日起到2015年1月5日这12年间，我国发行了第三轮生肖邮票共12枚，分别为甲申猴，乙酉鸡，丙戌狗，丁亥猪，戌子鼠，己丑牛，庚寅虎，辛卯兔，壬辰龙，癸巳蛇，甲午马，乙未羊。

2013年1月5日，中国邮政发行了第三轮生肖邮票中的第10枚——《癸巳年》特种邮票。

中国“蛇文化”

中国的“蛇文化”起源于上古社会的“人蛇斗争”。随着人们对蛇的了解与日俱增，也渐渐萌生了畏惧和崇敬的意识，并促使蛇成为人类最早的图腾文化之一。此外，我国的神话人也多跟蛇有关，蛇能化龙故被称为“小龙”，而且还是一种人类起源与繁衍的重要象征。

蛇在中国形象复杂，一方面蛇修练成精的故事仅次於狐狸精。中国著名民间传说《白蛇传》中所提及的白蛇与青蛇，是具备人格的蛇妖的代表。志怪小说《聊斋志异》中亦有很多以蛇为主题的妖怪故事，如《豢蛇》《青城妇》等篇。

另一方面蛇又有著特殊的地位（如人类始祖伏羲与女娲都是半人蛇的形态）；中国道教大神玄天上帝脚踩龟将、蛇将各一，四方神兽之一的「玄武」也就是龟蛇合一的形象；中国一众神兽之中，亦有名为「螣蛇」的蛇神；西汉开国君主刘邦曾经「斩白蛇起义」，白蛇被指为「白帝子」；《晋书》记载晋朝开国名将杜预曾因酒醉而化成大蛇，因而被传说为大蛇转世。在晋代以前，蛇有时会被理解为吉祥的象徵。《搜神记》记载春秋时代随国君主随侯（或作隋侯）曾因救治一蛇，而获灵蛇衔珠相赠，以作回报，「灵蛇珠」或「随侯珠」从此成为中国古代珍贵宝物的代表之一，与和氏璧齐名。

然而，蛇更有著多种类型的负面或妖物形态，战国时代楚国诗人屈原的作品《天问》中，曾提及「一蛇吞象，厥大何如」，这典故其后发展成《山海经‧海内南经》中著名的「巴蛇吞象」故事，而蛇亦被人赋予贪婪、食量惊人的印象。而同在《山海经》中，尚有许多以蛇为原型的妖怪，例如有长蛇、化蛇、枳首蛇、肥遗、相柳等。晋代郭璞有许多文学作品均有赋蛇，当中的《长蛇赞》、《巴蛇赞》、《蟒蛇赞》、《枳首蛇赞》等大都刻画形象较负面的怪蛇。

在民间，俗称「五毒」的生物当中包括毒蛇（其余为蝎子、蟾蜍、蜈蚣和蜘蛛）；民间武术的「五形拳」中有「蛇拳」。台湾原住民鲁凯族与排湾族都崇拜蛇，当中排湾族更自称其祖先是百步蛇。在广东语言文化里，蛇有著「懒惰」的表现，因此指人偷懒会称其「蛇王」；另外，在扑克牌游戏大老二中，五张数字顺连的牌型亦称为「蛇」或「一条蛇」。

生肖蛇的故事

很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行，可是蛇好吃懒做，青蛙却十分勤快。青蛙不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。

蛇发现人们讨厌他，他开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宫。玉帝将蛇传上天宫，劝他改恶从善，蛇却口出狂言，决无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人，从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。

青蛙有了腿之后，更为勤快了。蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，蛇死后，也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在策封十二生肖时，让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。

蛇当上生肖以后，当然不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新作人。尽管如此，它还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心，因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。

显然，蛇是靠自己的努力当上生肖的。

邮票上的生肖蛇

以生肖为主题的收藏品，不论是纪念币还是邮票，都长期受到广大集藏者的喜爱，而这类题材收藏品覆盖的广泛度，也不仅仅局限在中国，西方国家也同样会发行生肖邮票，可见生肖收藏品受欢迎的程度。

藏品信息

【藏品名称】2013-1《癸巳年》特种邮票 大版张

【藏品简称】三轮蛇套票

【藏品面值】24元

【发行时间】2013年01月05日

【发行数量】6499.99万枚

【发行单位】中国邮政

【交易代码】202202

《三轮蛇套票》的设计围绕着蛇衔明珠报恩的故事展开。蛇口衔宝珠，直接点明主题，尾部幻化为两株灵芝神草，寓意吉祥安康。蛇身为红色，并装饰春桃、夏荷、秋菊、冬梅，表现了四季和谐祥瑞之意。此外，宝珠、灵芝充满祥瑞之气，而蛇衔明珠报恩的故事体现了中华民族的传统美德——“行善”与“感恩”，这在弘扬社会正气、传递正能量方面有着非常积极的意义。

在设计上，第三轮生肖邮票吸收了前两轮生肖邮票的成功经验，更注重统一化和多元化，实现了传统文化与现代技术的进一步结合。第三轮生肖邮票不仅配色多样，用色明亮、斑斓，在艺术处理的过程中也趋向浪漫化、夸张化、卡通化，给人以亲近感，因此也被认为是重意甚于形的作品。

在理念上，在展现自然动物属性的同时，第三轮生肖邮票更强调了生肖的文化意义。此外，邮票的包容性被不断放大，更多地吸收了新式技术的成果，也适应了历史发展的需求，通过创作的年轻化、多样化，让年青一代更容易接受和喜爱。