羊为六畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河沿湖地带牧羊狩猎。

羊是与上古先人生活关系最为密切的生物，并且伴随中华民族步入文明，与中国传统文化的发展有着深厚的历史渊源。几千年来，民间对羊有着深厚的情结。羊影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等文化的发展，促进人们生产力的发展。

生肖羊的来历

羊为十二生肖之一，位居第八，与十二地支配属“未”，五行属土，一天十二时辰中的下午1点到3点又称“未时”，即羊时。传统生肖羊文化随着历史的沉淀，在人们心目中有着举足轻重，潜移默化的影响。那么生肖羊在民间又有什么传说呢？

在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重的营养不良，使人类面黄饥瘦。

有一天秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来当时，只有天宫御田里，才种有营养丰富的粮食。而吝啬的玉帝不愿把粮食的美味拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡间。人类听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种籽交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就静静地回到天宫去了。

人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭奠仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式，至今仍有部分农村在举行。

盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝发现人间出现了五谷，查明情况后，玉帝迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。

第二年，奇妙的事发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类，人类则出于对羊舍身的这种感谢，每年都举行腊祭，以示纪念。

当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊作为生肖。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意羊当上了生肖。

传统文化中的羊

羊是温顺平和的食草动物，是最早被人类驯养的家畜之一。远古时期，羊是人类衣、食、住、行物资的主要来源。

羊与人类生活密切，因此有许多雅称、俗称。如：因山羊颔下有须，于是羊就有“长髯主簿”之称。此外，羊还有柔毛、少牢、雨工、羶根、白石道人、饩牵、细肋等称呼。这些称呼虽然有的只是偶见于诗词，但依此可见人们对羊是多么喜爱，依赖程度多深。

羊在六畜中是唯一的皮可制革、毛可扞毡并能纺纱织布的动物。用羊毛制笔书写文字，使书法成为一门中国独有的艺术。羊在古代游牧民族中是人的财富象征，生活资料的来源。羊为火畜，性好刚，所以天寒地冻时，人们皆喜食羊肉以御寒安性。羊被宰食，货少价高，偶有不法之徒为求取暴利，常悬羊头而售者却为狗肉，欺诈顾客，俗乃谓“挂羊头买狗肉”。

百善孝为先，羊跪着吃母奶本是天性，可是在古人眼中这事是与“善”相关。汉代董仲舒《春秋繁露·执贽》中这样赞美羊：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不谛，类死义者；羔食于其母，必跪而受之，类知礼者。”汉代王充《论衡·是应》记载了一个尧时的“神羊”传说：尧时有一位法务大臣皋陶，他有一只能辨善恶名的独角神羊，每当判案决定罪在何方时，皋陶均让独角羊去识别。“有罪则触，无罪不触”，所以“皋陶敬羊，起坐事之”。后世的法官们为了使自己具有羊的神力，皆带羊角来判案，此风影响到秦汉。正因为羊具有如此之秉性，所以被人们赋予美、祥、仁、义、礼等象征意义。古人以羊为赞，把羔羊的图案带进朝服中，意思是德亦如羔羊。

总而言之，羊和人们息息相关，无论是物质还是精神，都已经和人文生活巧妙地融合为一体，成为中国传统民俗文化不可缺少的重要组成部分。

生肖纪念币上的羊

2003年至2014年，中国人民银行以第一枚贺岁生肖《羊》年纪念币为开端，发行了第一轮生肖贺岁纪念币，全套共12枚，分别为：癸未羊、甲申猴、乙酉鸡、丙戌狗、丁亥猪、戊子鼠、己丑牛、庚寅虎、辛卯兔、壬辰龙、癸巳蛇、甲午马。由于使用了认可度极高的传统文化题材，并辅以精湛的形象设计，该系列在流通纪念币板块中占据了相当重要的地位。

藏品《羊年纪念币》为该系列的第一枚，由中国人民银行于2003年1月16日发行。

藏品信息

【藏品名称】2003癸未羊年贺岁生肖纪念币

【藏品简称】羊年纪念币

【藏品面值】1元

【发行时间】2003年01月16日

【发行数量】1000万枚

【发行单位】中国人民银行

【交易代码】102030

该纪念币的正面设计既简单庄重，又美观大方。正中突出一个超大的“1”字，并在“1”字脚跟部左边添上“YI YUAN”汉语拼音字母，右边配上与字母所占比例一样大的“元”字，上缘环绕人们熟悉的马文蔚同志书写的魏碑体（亦是央行通用标准字体）“中国人民银行”六字。接下来又在高大的“1”字底部亮出“2003”纪年字样，烘托出耸立丰碑式的“1”字，并在“1”字通身拦腰处铸上细细的横线条。

该纪念币的背面图案设计，既轻松活泼，又春意融融。只见男童头戴绒线帽，身穿羊马褂，脚登皮鞋，手持羊形花灯，喜气洋洋地在大跨步奔跑。其喜笑颜开的苹果脸蛋，使人不难猜出这“羊童”是刚从爸爸妈妈或爷爷奶奶那里得了压岁红包，才欢快跑出来嬉闹。