牛作为人类早期驯化的动物之一，在人类的历史发展中起到了重要作用。以牛为依托，人类的农耕文化迅速发展，农业经济发展迅猛，人类社会不断进步，因此，人们对牛有着特殊的尊崇。

可以说，牛不仅为人类提供了衣食之源，也寄托着人们的某些精神信仰。这些对“牛”的崇拜深深地扎根中华民族，形成了特有的“牛文化”，并获得社会的高度认可。

中国的“牛文化”

牛文化是中华民族传统文化的一部分。据说，早在7000年前的新石器时代人类就已把牛驯养为家畜。牛已与人类相伴数千年，甲骨文就是殷商时代至周初人们刻在龟甲或牛胛骨上的文字，距今已有3000多年。中国文字的创立和发展竟也与牛有关。

《周礼·地官》记载：“凡祭祀，供其享牛”。养牛的官职则是“牛人”。可见，当时的牛，主要用来作运输以及祭祀、食用，所谓“牛夜鸣，则庮”，如果牛夜里鸣，那是牛生病了，肉会有臭味。但古书并没有提到牛耕田。直到《三国志．魏书．武帝纪》首次提到曹操破袁绍之后：“授土田，官给耕牛，置学师以教之。”说明当时肯定已用牛耕田。

牛根据其品种不同其所发挥的作用也不同。黄牛和水牛在中国文化中是勤力的象征，奶牛则是获取少、贡献多的代表。古代有利用牛拉动犁铧翻整土地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，除农耕外，牛在交通、食用、服饰甚至军事上都得到广泛运用。如战国时代的齐国使用火牛阵进攻敌国、三国时代蜀伐魏的栈道运输运用牛，就是牛在军事上的运用的典型例子。

牛的图腾崇拜，可追溯到4000年前大禹治水时期。相传大禹治水时，每治好一处，就要铸铁牛投入水底，以镇水患。到了唐代，铁牛便改设岸上了。古人认为，终生耕田犁地、开垦荒原的牛，是盗取天仓谷种下凡拯救黎民百姓的社稷神，而天帝为了惩罚牛，让牛世代受劳作之苦，为人类所驱役宰杀。可以说，牛就是中国的“普罗米修斯”。牛是人类最早驯养的动物之一，也是最勤劳的一种家畜，成为人类农业社会最主要的劳动工具。

牛在人类告别“刀耕火种”的文明社会进化过程中，起过巨大的作用，因此人们遂称牛为“仁畜”，甚至誉为“神牛”，牛是人们最崇拜的信物。牛对人们的影响并不仅仅表现在生产、习俗方面，更体现在对中华民族内在精神的塑造上。以牛为标，化牛入性，形成了中国特有的牛文化及勤劳奉献的民族个性。

在我国文化典籍中，牛有极高的象征意义。以乾、坤二卦统帅万事万物的《周易》中称“坤为牛”，即牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物，因为“坤像地任重而顺，故为牛也”。可见牛的资格与天同位。春秋时《礼记》上说：“诸侯无故不杀牛。”只有在遇到国事争端、诸侯歃血（shà xuè）为盟时，才割牛耳取血，每人尝一点牲血，由主盟人手执盛牛耳的珠盘，称之为“执牛耳”。

生肖牛的传说

生肖牛，指的是十二生肖之一的牛。牛在十二生肖中居次位，与十二地支配属“丑”，故一天十二时辰中的“丑时”－－夜间一点至三点又“牛时”。易卦为“坤为子母牛”。关于生肖牛有着以下的传说。

据说，在古时，牛是玉帝殿前的差役，时常往返于天宫和大地之间。有一天，农夫托牛给玉帝传个口信，说是人间寸草不生，大地光秃秃的，太难看，请玉帝带点草籽给人间，把人间打扮得好看些。玉帝听了，觉得有道理，便问殿下众神谁愿去人间撒草籽。

“玉帝，我愿去人间撒草种。”牛王自告奋勇地说。

“你是个粗心大意的家伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地说。

“玉帝放心，这点小事我都办不好，甘愿受罚。”牛王坚持要去。

玉帝同意了牛王的请求，属咐牛王到人间后，走三步撒一把草籽。

牛王带着草籽，走出天宫，在跨出南天门时，不小心跌了一跤，下凡到人间后，头脑晕乎乎的，误以为玉帝的旨意是走一步撒了三把草籽。于是，大把的草籽撒在了大地。

第二年，野草丛生，农夫根本无法种庄稼了。

他们托灶神告诉玉帝，野草太多，庄稼无法生长。玉帝知道坏事了，召来牛王一问才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事办坏了。

“你这粗心的老牛，弄得人间遍地里草，当初你怎么保证的？从今以后，你和你的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫除草，同时，祖祖辈辈是帮助农夫干活。”玉帝说完，怒气未消，飞起一脚踢向老牛，牛王一个筋斗，从天上落到人间，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。于是，牛从此便一辈子给农夫当苦力，并且人未停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也没有长出来。

但是，牛是个知过即改的好动物，它任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田从不松套，为农夫做了不少工作，博得人们的好评。在排生肖的时候，人们一致推举它为生肖。如果不是投机的小老鼠藏在牛角上，抢先得了头名，牛王肯定还会当上生肖之首。

邮票上的生肖牛

生肖文化在中国已传承了两千多年，具有丰富的内涵和寓意。从1980年2月15日起至1991年1月5日，中国邮电部共发行了12枚生肖邮票，由于这是我国首次发行的生肖邮票，故统称为“第一轮生肖邮票”，具体为：庚申猴，辛酉鸡，壬戌狗，癸亥猪，甲子鼠，乙丑牛，丙寅虎，丁卯兔，戊辰龙，己巳蛇，庚午马，辛未羊。

1985年1月5日，中国邮电部发行了第一轮生肖邮票中的第6枚——《乙丑年》特种邮票。

藏品信息

【藏品名称】T102《乙丑年》特种邮票 大版张

【藏品简称】一轮牛套票

【藏品面值】6.4元

【发行时间】1985年01月05日

【发行数量】9555.26万枚

【发行单位】中国邮电部

【交易代码】202318

该邮票的主图是一头生气勃勃，雄浑奔放的雄牛形象，四蹄稳稳地立足大地，坚实有力；两只尖角直指苍弯，气宇轩昂，尾巴摆动，悠然自得；眼睛圆睁，炯炯有神，昂首长鸣，嘶嘶有声。在色彩上，牛身采用青、蓝、红、绿、灰黄熔于一炉的色调，构成五彩斑斓，牛气冲天的形象。

第一轮生肖邮票诞生在改革开放的新时期，该题材的发行打破了此前邮票发行均以纪念历史事件或人物为主的局面，回归到民俗文化的范畴，更加符合大众的审美观，也实现了艺术回归生活的理念。