兔是一种非常温驯的动物，任何人只要看到它，都会情不自禁地过去摸摸它，可以说是人见人爱。兔的听觉非常灵敏，它那一双长长的耳朵，监听着四面八方，任何风吹动都逃不过它的耳朵。它飞奔的速度更是令许多动物望尘莫及。

在中国，“兔”是一个美好的字眼，它既是人的生肖之一，也与人类的生命、美好的希望密切相连。兔子性情温和惹人怜爱，同时也在传统文化中象征着祥瑞。在古代，各地发现白兔之后，多要载歌载舞献给朝廷，显示君主贤明、海内大治。可以说，兔子的“瑞兽”形象在民间大受欢迎。

汉语中的兔文化

甲骨文中的“兔”字

汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。

由“兔”字派生出的汉字并不多，但都很有特点。例如，“逸”是一个会意字。兔子跑得快称为“逸”。《说文解字》等书都认为“逸”字表示兔子“善逃”。这表明，兔子当之无愧的长跑冠军。于是又有“奔逸”、“逃逸”、“逸失”、“游逸”、“隐逸”、“安逸”、“逸闻”、“超逸”等语汇。三只兔叠在一起，也是组成一个汉字，表示跑得飞快的样子。

“冤”字则是替善良的兔子“鸣冤叫屈”的标志。《说文解字》解释说：“冤，屈也。”意为兔子在网罗栅栏之下，不能逃脱，只有屈从，不能舒展。引申为冤屈。于是有“冤枉”、“不白之冤”、“鸣冤”、“申冤”等一系列词语。而兔子居有冤之首。可见可爱的兔子最值得人们同情。

“兔”与“菟”相通。“菟”就是牵藤寄生的草本植物“菟丝”，也叫“菟丝子”，又名“女萝”，或写作“兔丝”。“兔”添“土”旁为“堍”，指桥梁两端靠近平地的部分，即上桥之处。

“兔”与十二地支中的“卯”对应，汉代王充《论衡》说：“卯，兔也。”二者组成我们的生肖“卯兔”。“卯”的本字描画的是草木出土萌芽的形象。《说文解字》说：“卯，冒也。二月，万物冒地而出。”在十二时辰中，“卯”时是指早晨5－7时。因此，“卯”表示春意，代表黎明，充满着无限生机。

“柳”体现着“卯属木”之意，于是有“春风杨柳”。“茆”，是一种水草。又形容有时草丛生，茂盛的样子。“昴”，星宿名，二十八宿之一。“泖”，指水面平静的湖塘。“铆”，表示将物体的部件紧密地连接在一起。

上述这些字，都直接间接地与“兔”相关。或由“兔”引申而出。或与“兔”的性情相合。

生肖兔的传说

兔是十二生肖之一，行四，十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时——清晨五时至七时，又称“兔时”。

说起兔子当生肖，民间倒是有一段有趣的“兔牛赛跑”的传说。相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得好，互称兄弟。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。

有一天，善于长跑的兔子在黄牛面炫耀道：“我是动物世界中的长跑冠军，谁也跑不过我！”黄牛虚心求教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：“长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的。再说，长跑得身轻体便，你这粗壮的身子，恐怕是永远跑不快的。”黄牛的心给兔子说得凉了半截，可心里不服气。从此，黄牛开始练长跑，凭着一股坚韧不拔的牛劲，黄牛终于练成一双“铁脚”。尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏。

到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一个人跑了。兔子跑了好一阵子，回头一看，不见任何动物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快，就是睡上一觉起来，这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。黄牛虽然落后了，但它任坚韧的耐力和平时练就的铁脚，一鼓作气，当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了天宫。

一阵急促的脚步声惊醒了兔子，睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑过去，这下兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，始终还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎。

兔子虽然当上了生肖，但输给了自己讽刺的老牛，终究觉得脸上无光。回来以后，把家搬到了土洞中。因此，现在的野兔也还是住在土洞中。

邮票上的生肖兔

自2004年1月5日起到2015年1月5日这12年间，我国发行了第三轮生肖邮票共12枚，分别为甲申猴，乙酉鸡，丙戌狗，丁亥猪，戌子鼠，己丑牛，庚寅虎，辛卯兔，壬辰龙，癸巳蛇，甲午马，乙未羊。

2011年1月5日，中国邮政发行了第三轮生肖邮票中的第8枚——《辛卯年》特种邮票。

藏品信息

【藏品名称】2011-1 《辛卯年》特种邮票 大版张

【藏品简称】三轮兔套票

【藏品面值】24元

【发行时间】2011年01月05日

【发行数量】6099。97万枚

【发行单位】中国邮政

【交易代码】202207

邮票上的兔形象线条挺拔流畅，色彩鲜艳明快，既含传统蕴意，又闪耀着现代风采，独具艺术魅力。造型稚拙可爱、扑腾欲走，周身布满花卉图案，具有典型的民间剪纸特征，背景中有机融入蓝色月亮的造型，隐含了我国古代月宫玉兔的美丽神话传说。